Les origines de la décolonisation sont multiples, complexes et différentes selon les pays mais trois éléments ont joué un rôle majeur dans le processus de décolonisation : la volonté d'indépendance des peuples colonisés, la Seconde Guerre mondiale qui a ébranlé le mythe de l'invulnérabilité des puissances coloniales et enfin l'existence d'un contexte international anticolonialiste dont l'ONU a été la tribune.