Indépendance de la Birmanie, du Sri Lanka et de la Malaisie

L’indépendance de l’Inde rend inutile le maintien du glacis de protection constitué par la Birmanie et Ceylan.

La Birmanie, qui a été occupée par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, réclame son indépendance dès 1945. L’arrivée au pouvoir des travaillistes à Londres permet l’ouverture de négociations. Après des élections et l’établissement d’une constitution, l’indépendance de la Birmanie est proclamée le 4 janvier 1948.

À Ceylan, le transfert de compétences du gouvernement britannique aux leaders indépendantistes se fait en parfaite concertation.

L’île devient indépendante le 4 février 1948, moyennant la concession de deux bases navales aux Britanniques.

À partir du milieu des années 50, Ceylan est le théâtre de plusieurs décennies d’affrontements entre la minorité Tamouls, hindouistes venus du sud de l’Inde, et les Cinghalais de religion bouddhiste.  

En 1972, Ceylan prend le nom de Sri Lanka.

En Malaisie, la situation est plus complexe du fait de tensions entre les communautés malaises et chinoises et d’une forte implantation communiste qui s’est forgée dans la résistance à l’occupation japonaise.

Plus de dix années seront nécessaires aux Britanniques pour venir à bout d’une guerre de harcèlement menée par des maquisards réfugiés dans la jungle.

Pour autant, le processus institutionnel n’est pas interrompu et la péninsule malaise accède à l’indépendance le 31 août 1957, sous le nom de la Fédération de Malaisie.

En 1963, cette Fédération est élargie à Singapour, et aux deux États insulaires du Sarawak et du nord Bornéo.

Deux ans plus tard, en 1965, Singapour se retire de la fédération et devient un État indépendant.

À l’exception de la Birmanie, tous les anciens territoires britanniques entrent dès leur indépendance dans le Commonwealth, ce qui permet au Royaume-Uni de conserver une position privilégiée en Asie.

Dernière possession britannique sur le continent asiatique, l’enclave d'Hong Kong est rétrocédée à la Chine en 1997.