La fondation des États latins d'Orient

À la suite de l’appel du pape Urbain II à délivrer les lieux saints, de nombreux guerriers latins ont pris la croix et se dirigent vers Jérusalem... En octobre 1097, ils arrivent devant Antioche, une ville puissamment fortifiée alors contrôlée par un émir turc.

Comme le siège s'éternise, certains seigneurs croisés en profitent pour rayonner dans la région. C'est notamment le cas de Baudouin de Boulogne, frère cadet de Godefroy de Bouillon.

Profitant de l'appel à l'aide du seigneur arménien d’Édesse, il prend le contrôle de la ville puis engage la conquête progressive des cités environnantes. Cet épisode marque la naissance du comté d'Édesse, le premier des États latins d'Orient.

Antioche tombe en juin 1098. Après une longue pause, les croisés reprennent leur marche vers Jérusalem. Le comte de Provence assiège et prend la ville de Ma'arrat al-Numan, dont il fait détruire les remparts.

Pendant que les armées croisées descendent lentement vers Jérusalem, Bohémond de Tarente reste à Antioche. Il récupère Ma'arrat et conquiert rapidement le plateau du Jabal al-Summaq. C'est le cœur du deuxième des États latins d'Orient, la principauté d'Antioche.

Durant leur marche vers le sud, les croisés prennent la ville de Tortose. Le comte de Provence y laisse une importante garnison de Provençaux : c'est le noyau autour duquel va se construire le comté de Tripoli.

La prise de Tortose est une exception. La plupart des villes littorales, contrôlées par des émirs indépendants, préfèrent négocier avec les croisés. Le prince de Tripoli paye ainsi un important tribut aux seigneurs latins, qui contournent la ville.

Par contre, les croisés profitent du retrait des troupes fatimides pour s'emparer du port de Jaffa. Le contrôle de ce port s'avère très stratégique, car il permet l'arrivée de renforts, venus notamment des cités italiennes.

Sur le chemin de Jérusalem, les croisés prennent la ville de Lydda et y installent un évêque catholique.

La Ville Sainte est prise le 15 juillet 1099, après un bref siège. Les croisés pillent la ville mais souhaitent surtout consolider les bases de leur pouvoir et se lancent dans plusieurs entreprises de conquêtes qui sont à l’origine du royaume de Jérusalem, quatrième État latin d’Orient.

Godefroy de Bouillon, élu prince de la ville et Tancrède s’emparent de divers villages de Galilée, de Samarie et de Judée comme Nazareth, Naplouse, Bethsan, Tibériade ou Hébron.

En 1100, Baudouin Ier succède à son frère Godefroy, et concentre ses efforts sur le littoral du royaume : Arsur, Haïfa, Césarée sont prises entre 1100 et 1101, puis Acre en 1104 grâce à l’aide de pèlerins occidentaux.

Au nord, Tancrède devenu régent de la principauté d’Antioche, étend considérablement celle-ci.

Pour sa part, Raymond de Saint-Gilles s'empare de plusieurs villes autour de Tripoli. Mais ce n'est qu'en 1109 que son cousin Guillaume prend finalement la ville.

À cette date, les quatre États latins sont solidement installés dans le paysage politique et géopolitique du Proche-Orient médiéval.