L'organisation de l'empire espagnol au XVIe siècle

Le pouvoir du roi sur l’empire est exercé par l’intermédiaire de deux organismes :

- Le Conseil des Indes qui depuis Madrid est chargé d’organiser et de contrôler l’administration de l’empire.

- La Casa de la Contratación qui siège à Séville et qui a la haute main sur tous les aspects du commerce maritime entre l’Espagne et son empire. C’est elle, en particulier, qui perçoit les droits de douane au départ et à l’arrivée des navires.  

Sur le continent américain, l’empire est subdivisé en 2 vice-royautés : la vice-royauté de Nouvelle-Espagne, créée en 1536, avec comme capitale Mexico, et la vice-royauté du Pérou, créée en 1542, avec Lima pour capitale.

À leur tête, le vice-roi, en général un membre de la haute noblesse, représente le souverain espagnol et exerce des fonctions militaires et administratives.

Les vice-royautés sont elles-mêmes subdivisées en Audiences, du nom de l’instance chargée de les administrer, « l’Audencias ».

Outre Mexico et Lima, les principales audiences sont celles de :

- Guadalajara, Guatemala, Saint-Domingue et Manille pour la vice-royauté de Nouvelle-Espagne.

- Panama, Santa Fe de Bogota, Charcas, Quito et Santiago du Chili pour la vice-royauté du Pérou.

Certaines de ces Audiences recouvrent un territoire considérable, telle celle de Saint-Domingue qui administre l’ensemble des îles espagnoles des Caraïbes, mais également la Floride et le Venezuela.